海商王的背景架设于十六世纪初期至十七世纪的加勒比海域，当时那是一块未经开拓的处女地，英格兰、法国、西班牙与荷兰是世界经济强权，正相互争夺美洲大陆丰腴的资源与领土。从北美洲南边，沿着加勒比海一直到南美洲北边，欧洲人为了自身的利益，在这里建立起殖民地，并在殖民地与旧世界之间进行频繁的贸易活动，于是当时海上四处航行着载满金银财宝的商船。在游戏一开始玩家必须选择所处的年代及所属的国家，随着开始年代的不同，